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Récolter ses propres graines est une première étape. Encore faut-il savoir comment conserver ses graines dans de bonnes conditions afin de préserver leur faculté germinative jusqu’aux prochains semis.
L’humidité et la chaleur sont particulièrement défavorables à la conservation des semences. Avec quelques précautions simples, de nombreuses graines potagères peuvent pourtant rester utilisables pendant plusieurs années.
→ À lire aussi : Comment récolter ses graines potagères ?
Pourquoi bien conserver ses graines potagères ?
Une graine est un organisme vivant en état de repos. Même lorsqu’elle semble parfaitement sèche, elle évolue progressivement et sa capacité à germer diminue avec le temps.
La vitesse de ce vieillissement dépend notamment de l’espèce, de la qualité initiale des graines et des conditions dans lesquelles elles sont stockées.
De bonnes conditions de conservation permettent donc de préserver leur faculté germinative le plus longtemps possible.
Les principaux ennemis des graines
Pour conserver ses graines dans de bonnes conditions, il faut principalement les protéger de l’humidité et de la chaleur.
L’humidité est particulièrement problématique. Des graines insuffisamment sèches ou conservées dans un environnement humide peuvent perdre rapidement leur qualité et développer des moisissures.
La chaleur accélère également leur vieillissement. Il est donc préférable de choisir un endroit frais plutôt qu’une pièce connaissant régulièrement de fortes températures.
Enfin, conservez-les à l’abri de la lumière directe et évitez autant que possible les variations importantes des conditions de stockage.
Bien sécher les graines avant de les stocker
C’est une étape essentielle : ne stockez pas des graines encore humides dans un contenant hermétique.
Après leur récolte et leur éventuel nettoyage, laissez-les sécher dans un endroit sec et bien ventilé, à l’abri du soleil direct.
Le temps nécessaire varie selon l’espèce, la taille des graines et les conditions ambiantes. Il est donc préférable de s’assurer qu’elles sont parfaitement sèches plutôt que de vouloir les ranger trop rapidement.
Une fois sèches, elles peuvent être conditionnées pour leur conservation.
Dans quoi conserver ses graines ?
Le choix du contenant dépend notamment de la durée de conservation et des conditions de stockage.
Les sachets en papier sont pratiques pour classer les graines et permettent d’identifier facilement chaque variété. Ils offrent toutefois peu de protection contre l’humidité ambiante.
Les contenants hermétiques, comme certains bocaux ou boîtes, offrent une meilleure protection lorsque les graines sont parfaitement sèches.
Il est également possible de placer plusieurs petits sachets identifiés dans un même contenant hermétique. Cette solution permet de combiner classement des variétés et protection contre l’humidité.
Quelle que soit la méthode choisie, le contenant doit être propre et les graines parfaitement sèches avant sa fermeture.
À quelle température conserver ses graines ?
Pour une conservation domestique classique, choisissez avant tout un endroit frais, sec et présentant une température relativement stable. Une température fraîche, idéalement autour de 10 à 15 °C, est favorable à la conservation des graines, mais la maîtrise de l’humidité reste essentielle.
Une pièce fraîche, un cellier ou un autre espace protégé des fortes chaleurs peut convenir.
Évitez en revanche les endroits soumis à de fortes variations saisonnières, à l’humidité ou à une chaleur importante.
Plus les graines doivent être conservées longtemps, plus la maîtrise de la température et de l’humidité devient importante.
Peut-on conserver ses graines au réfrigérateur ?
Oui, le réfrigérateur peut être utilisé pour conserver des graines, à condition de prendre une précaution essentielle : les protéger de l’humidité.
Les graines doivent être parfaitement sèches et placées dans un emballage ou un contenant hermétique.
Lorsqu’elles sont sorties du réfrigérateur, il est préférable de laisser le contenant fermé revenir à température ambiante avant de l’ouvrir. Cela limite le risque de condensation sur les graines froides.
Pour des graines destinées à être semées rapidement, le réfrigérateur n’est toutefois pas indispensable si vous disposez déjà d’un endroit frais et sec.
Combien de temps peut-on conserver les graines potagères ?
La durée pendant laquelle une graine reste capable de germer varie fortement selon les espèces. Les valeurs ci-dessous sont donc des ordres de grandeur, et non une date à laquelle toutes les graines cesseraient brutalement de germer.
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| Légume / aromatique | Conservation indicative |
|---|---|
| Aneth | 2 à 3 ans |
| Artichaut | 4 à 5 ans |
| Aubergine | 4 à 5 ans |
| Basilic | 3 à 5 ans |
| Betterave | 4 ans |
| Blette | 4 ans |
| Carotte | 3 ans |
| Chou | 4 à 5 ans |
| Chou kale | 4 à 5 ans |
| Chou-rave | 4 à 5 ans |
| Ciboulette | 2 à 3 ans |
| Concombre | 5 ans |
| Coriandre | 2 à 3 ans |
| Cornichon | 5 ans |
| Courge / potiron | 4 à 5 ans |
| Courgette | 4 à 5 ans |
| Épinard | 3 à 5 ans |
| Fève | 3 à 4 ans |
| Haricot | 3 ans |
| Laitue | 5 à 6 ans |
| Maïs doux / pop-corn | 1 à 2 ans |
| Melon | 5 ans |
| Navet | 4 à 5 ans |
| Panais | 1 à 2 ans |
| Pastèque | 4 à 5 ans |
| Persil | 1 à 2 ans |
| Piment | 2 à 4 ans |
| Poireau | 2 à 3 ans |
| Pois | 3 ans |
| Poivron | 2 à 4 ans |
| Radis | 5 ans |
| Tomate | 4 ans |
La faculté germinative peut être plus courte ou plus longue selon la qualité des graines et leurs conditions de conservation. C’est pourquoi l’âge d’un lot ne suffit pas à déterminer s’il est encore utilisable.
Comment savoir si de vieilles graines germent encore ?
Plutôt que de jeter automatiquement un ancien sachet, vous pouvez réaliser un petit test de germination.
Prélevez par exemple 10 graines et placez-les entre deux feuilles de papier absorbant légèrement humide, puis maintenez-les à une température adaptée à leur germination.
Si 8 graines sur 10 germent, vous obtenez approximativement 80 % de germination. Si seulement 3 germent, le lot peut encore être utilisé, mais il faudra généralement semer davantage de graines pour compenser.
Ce test est particulièrement intéressant lorsque vous retrouvez des graines dont vous ne connaissez plus précisément l’état de conservation.
Les erreurs à éviter
Quelques erreurs peuvent fortement réduire la durée de conservation :
- ranger des graines qui ne sont pas complètement sèches ;
- les exposer à l’humidité ;
- les conserver près d’une source de chaleur ;
- laisser les contenants ouverts inutilement ;
- oublier d’identifier les différentes variétés ;
- jeter des graines uniquement parce qu’elles ont quelques années sans tester leur germination.
Quelques précautions simples lors du séchage, de l’étiquetage et du stockage permettent d’éviter la plupart de ces problèmes.
Bien identifier ses graines
Au moment du stockage, inscrivez au minimum le nom de l’espèce, la variété et l’année de récolte.
Vous pouvez également indiquer certaines informations utiles, comme la plante sur laquelle les graines ont été récoltées ou toute observation particulière.
Cette identification devient particulièrement importante lorsque le nombre de variétés conservées augmente. Quelques mois plus tard, il est souvent impossible de distinguer visuellement deux lots de graines très proches.
De la récolte au prochain semis
Récolter et conserver ses propres graines permet de suivre une variété d’une saison à l’autre et de mieux comprendre le cycle de son potager.
La conservation ne peut toutefois préserver que la qualité des graines dont on dispose au départ. Une récolte réalisée au bon stade, un séchage soigneux puis un stockage au frais et au sec constituent donc trois étapes complémentaires.
[…] pour faire l’inventaire de vos graines, vérifier leur ancienneté et réfléchir à l’organisation du potager de l’année […]